Chiny, lata 30. XX wieku. Uboga dziewczyna Jiuer (Gong Li) zostaje sprzedana przez ojca staremu bogaczowi, właścicielowi winiarni. W drodze do męża ona i jej orszak zostają zaatakowani przez bandytę. Z opresji ratuje dziewczynę jeden z nosicieli lektyki (Cunhua Ji). Wkrótce zostają kochankami.