Koniec XIX wieku. Kurier amerykańskiej poczty konnej Frank Hopkins (Viggo Mortensen) na zaproszenie bogatego szejka jedzie do Arabii. Ma wziąć udział w wyścigu przez pustynię, zwanym Oceanem Ognia. Jego trasa liczy trzy tysiące mil. Jest to najdłuższy wyścig konny na świecie, a startują w nim najlepsze konie arabskie i jeźdźcy z arystokratycznych rodów. Frank jest jedynym cudzoziemcem, który podejmuje to szaleńcze wyzwanie. Zamierza wystartować na swoim mustangu, Hidalgo.