Porucznik William Kinderman (George C. Scott) prowadzi śledztwo w sprawie seryjnego zabójcy, który dokonuje w mieście makabrycznych zbrodni. Ku jego zaskoczeniu wszystkie dowody wskazują na to, że sprawcą jest James (Brad Dourif) - psychopata, który przed piętnastu laty został stracony na krześle elektrycznym. Policjant podejrzewa, że duch szaleńca nawiedza jednego z pacjentów szpitala psychiatrycznego. Wzywa więc na miejsce egzorcystę, księdza Paula Morninga (Nicol Williamson).