Sierżant Ernest G. Bilko (Steve Martin) stoi na czele plutonu zmotoryzowanego w Fort Baxter. Obrotny podoficer wypożycza wojskowe pojazdy do prywatnych celów, a także organizuje szulernię. Na poczynania sierżanta przymyka oko poczciwy pułkownik John T. Hall (Dan Aykroyd). Niespodziewanie w jednostce zjawia się na inspekcję major Colin Thorn (Phil Hartman). Pech chce, że ma on z Ernestem rachunki do wyrównania. To przez sierżanta Thorn stracił kiedyś szansę na awans. Teraz chce się odegrać.