Prawnik Hank Palmer (Robert Downey Jr.), powraca do rodzinnego Carlinville na pogrzeb matki. W tym czasie jego ojciec, szanowany sędzia, zostaje oskarżony o zabójstwo. Syn postanawia go bronić. Próbuje zbadać okoliczności śmiertelnego wypadku. Czeka go też konfrontacja z nieustępliwym prokuratorem Dwightem Dickhamem.