Marion Crane jest znudzona swoim monotonnym życiem. Postanawia zrobić coś niezwykłego. Okrada pracodawcę i ukrywa się w motelu na peryferiach Phoenix. Zostaje tam brutalnie zamordowana pod prysznicem. Podejrzenia padają na nieśmiałego właściciela motelu, Normana Batesa i jego despotyczną matkę. Detektyw, który prowadzi śledztwo, ginie w tajemniczych okolicznościach. Siostra zamordowanej, Lila, i narzeczony Marion, Sam Loomis, postanawiają sami odnaleźć zabójcę.