Czasy zimnej wojny. Rosjanie wysyłają ku wybrzeżom USA łódź podwodną o napędzie atomowym - K-19. Jej kapitan, Polenin (Liam Neeson), został zdegradowany, ponieważ domagał się usunięcia usterek technicznych na okręcie. Jego miejsce przejął służbista, Wostrikow (Harrison Ford). Okręt zajmuje pozycję w pobliżu wybrzeży Stanów Zjednoczonych. Wówczas dochodzi do awarii reaktora, co grozi atomowym wybuchem. Pomysł filmu oparto na prawdziwej historii, która wydarzyła się w latach 60. XX wieku.