Rok 1859. Shields Green, nazywany Cesarzem, to syn afrykańskiego władcy. W Karolinie Płd. jest niewolnikiem. Narastający gniew sprawia, że zabija nadzorcę, który schłostał jego syna, i wraz z innymi czarnoskórymi towarzyszami ucieka. Spotyka abolicjonistów, z którymi chce zapoczątkować rewolucję i znieść niewolnictwo.