Norma Desmond (Gloria Swanson), słynna aktorka kina niemego, mieszka przy Bulwarze Zachodzącego Słońca. Lokaj Max (Erich von Stroheim) utrzymuje ją w przekonaniu, że wciąż jest sławna. Dawna gwiazda składa młodemu scenarzyście Joemu Gillisowi (William Holden) propozycję napisania dla niej scenariusza. Wkrótce zostaje on jej kochankiem.