Tommy, utalentowany młody bokser przenosi się wraz ze zubożałym ojcem z zamożnych przedmieść Chicago do dzielnicy nędzy, gdzie prawo ustalają gangi uliczne. Wplątuje się w jedną z wielu przypadkowych bójek, której świadkiem jest organizator nielegalnych meczy bokserskich. Za jego namową Tommy staje na ringu, wygrywa we wspaniałym stylu i natychmiast zostaje okrzyknięty wielką nadzieją białych. Ta jednodniowa przygoda przeradza się w koszmarną niewolę. By spłacić długi ojca chłopak bierze udział w nielegalnych walkach, gdzie przeciwnicy na ringu są traktowani jak współcześni gladiatorzy. Boks jest dla nich nadzieją na lepsze życie, a jednocześnie wyzwaniem, próba przyjaźni i człowieczeństwa.