Na rosyjskiej prowincji mieszka marząca o karierze aktorskiej Nina, muza dramaturga Konstantego Gawryłowicza. Jego matka, starzejąca się Irina, nie godzi się na status gwiazdy o przemijającej sławie. Kobieta jest krytyczna, a przy tym żądna atencji. Jej narcystyczne potrzeby są zaspokajane przez Borysa Trigorina.