William Campbell (James Earl Jones) obiecuje swojej umierającej żonie, że będzie dokonywał dobrych uczynków. Wkrótce wdowiec otwiera czytelnię, w której ludzie nieznający alfabetu mogą nauczyć się czytać. Dzięki dobroczynnej działalności Williama spełniają się marzenia wielu osób. Wzrasta również poczucie godności mieszkańców dzielnicy, która dotąd cieszyła się złą sławą.