Rok 1914. Rosyjski Żyd Sam Krichinsky (Armin Mueller-Stahl) przybywa do Stanów Zjednoczonych. Czekają tam na niego trzej bracia - Gabriel, Hymie i Nathan. Wkrótce Sam poznaje swoją przyszłą żonę Ewę (Joan Plowright). Po pewnym czasie na świat przychodzi ich syn Jules (Aidan Quinn). Życie w Avalon, dzielnicy Baltimore, nie jest jednak spełnieniem marzeń imigrantów. Rodzinę dzielą konflikty, a głęboko zakorzenione tradycje i rosyjska duma narodowa zaczynają powoli zanikać.