Urodzony 23 listopada 1916 roku w Osace, Takatarô Kataoka to japoński aktor, który zapisał się w historii kina swojego kraju. Specjalizował się w rolach w filmach jidaigeki, czyli produkcjach historycznych osadzonych w czasach samurajów. Jego talent i charyzma przyciągały uwagę widzów, szczególnie w latach 50. i 60. XX wieku. Współpracował z wieloma cenionymi reżyserami, wcielając się w postaci pełne głębi i autentyczności. Kataoka pozostawił po sobie bogaty dorobek, który do dziś jest doceniany przez miłośników japońskiej kinematografii. Zmarł 23 lutego 1998 roku, pozostając ikoną tradycyjnego kina.
W powojennej Japonii, tuż po zakończeniu II wojny światowej, generał Douglas MacArthur (Tommy Lee Jones) przejmuje kontrolę nad amerykańskimi siłami okupacyjnymi. Jego zadaniem jest odbudowa zniszczonego kraju i ustalenie nowego porządku. Kluczową kwestią staje się decyzja o losie cesarza Hirohito, uznawanego przez naród za żywego boga. Od tego wyboru zależą przyszłość Japonii i relacje z resztą świata. Film ukazuje kulisy trudnych negocjacji i moralnych dylematów w cieniu niedawnego konfliktu.