Urodzony 4 września 1892 roku w Nowym Jorku, amerykański producent i narrator Pete Smith pozostawił trwały ślad w historii kina. Specjalizował się w krótkometrażowych filmach dokumentalnych i komediowych, które realizował głównie dla wytwórni MGM. Jego seria "Pete Smith Specialties" cieszyła się ogromną popularnością w latach 30. i 40. XX wieku. Zdobył dwie nagrody Oscara, w tym jedną honorową, za wkład w rozwój krótkiego metrażu. Znany z charakterystycznego stylu narracji, stał się rozpoznawalną postacią złotej ery Hollywood. Zmarł 12 stycznia 1979 roku, pozostając ikoną kina dokumentalnego.
W XIX-wiecznej Nowej Zelandii rozgrywa się historia Ady McGrath (Holly Hunter), która przybywa ze Szkocji wraz z córką, by poślubić Alistaira Stewarta (Sam Neill). Towarzyszy jej ukochany fortepian, będący jedynym sposobem na wyrażenie emocji, których nie potrafi przekazać słowami. Małżeństwo z nieznajomym mężczyzną okazuje się pełne napięć i niezrozumienia. Wkrótce w życie Ady wkracza George Baines (Harvey Keitel), sąsiad o odmiennym spojrzeniu na świat. Relacja między nimi zaczyna budzić ukryte pragnienia i prowadzi do nieoczekiwanych zmian.