W odosobnionej chacie na odludziu spotykają się Ed (Peter Sullivan) i Lula, którzy otrzymują niepokojącą wiadomość od swojego brata Martina. Zaniepokojeni jego stanem, przybywają na miejsce, by zrozumieć, co się dzieje. Martin, owładnięty obsesją, próbuje przekonać ich o istnieniu tajemniczego rządowego spisku. Napięcie rośnie, gdy rodzeństwo zaczyna dostrzegać, że rzeczywistość może być bardziej skomplikowana, niż im się wydawało.
W dystopijnej wizji Stanów Zjednoczonych, gdzie raz w roku przez 12 godzin wszystkie przestępstwa są dozwolone, James Sandin (Ethan Hawke) i jego rodzina przygotowują się do przetrwania tej niebezpiecznej nocy. Zamykają się w swoim dobrze zabezpieczonym domu na obrzeżach miasta, licząc na spokój. Sytuacja komplikuje się, gdy ich syn wpuszcza do środka obcego człowieka, uciekającego przed zagrożeniem. Wkrótce intruzi stają u progu ich drzwi, gotowi zrobić wszystko, by dostać się do środka. Napięcie rośnie, a rodzina musi zmierzyć się z brutalną rzeczywistością corocznego rytuału.