Urodzony 29 sierpnia 1906 roku w Guelph w Kanadzie, kanadyjski aktor zyskał rozpoznawalność w Hollywood jako wszechstronny odtwórca ról charakterystycznych. Początkowo występował pod pseudonimem Joseph Sauers, by później przyjąć sceniczną nazwę Joe Sawyer. Jego kariera rozkwitła w latach 30. i 40. XX wieku, kiedy zagrał w ponad 200 filmach, często wcielając się w role twardzieli, gangsterów czy żołnierzy. Współpracował z największymi gwiazdami epoki, pojawiając się w klasykach kina noir i westernach. Sawyer był ceniony za naturalność gry i umiejętność budowania wyrazistych postaci. Jego dorobek obejmuje także występy w serialach telewizyjnych lat 50. i 60.
Billy Kid ma wielu wrogów. Największym z nich jest szeryf Pat Garrett, który chce zamknąć go w więzieniu. Młody przestępca znajduje schronienie u swojego przyjaciela Doca Hollidaya, mieszkającego z piękną Rio.