W małym miasteczku w stanie Missisipi Samuel L. Jackson wciela się w rolę zdesperowanego ojca, który szuka sprawiedliwości po brutalnym ataku na swoją dziesięcioletnią córkę. Mężczyzna sam wymierza karę sprawcom, co prowadzi do głośnego procesu. Obrony podejmuje się ambitny adwokat, grany przez Matthew McConaugheya, który wierzy w słuszność jego sprawy. Wspiera go inteligentna studentka prawa, w której rolę wciela się Sandra Bullock. Sprawa szybko budzi ogromne emocje wśród lokalnej społeczności. Napięcie rośnie, gdy na jaw wychodzą głęboko zakorzenione uprzedzenia i konflikty.