Przeprowadzono pierwsze testy na zwierzętach, a ich wyniki naukowcy zaprezentowali na konferencji naukowej American Heart Association w Chicago. Pomysł wziął się z obserwacji osób ukąszonych przez wałęsaka brazylijskiego (Phoneutria nigriventer). Jednym z charakterystycznych objawów jest długotrwała, wielogodzinna erekcja.

– W Brazylii przypadki pokąsania przez jadowite zwierzęta są dość częste – stwierdza Kenia Pedrosa Nunes pracująca obecnie w amerykańskim Medical College of Georgia. – Jesteśmy świadomi tego, jak działa jad tego pająka. Dzięki tej toksynie udało nam się wywołać erekcję u szczurów.

Zanim to jednak nastąpiło, naukowcy musieli wyizolować toksynę z jadu. Dopiero wtedy można było podać tę substancję (Tx2-6) zwierzętom laboratoryjnym, które na skutek podwyższonego nadciśnienia nie mogły osiągnąć wzwodu. Analiza tkanek szczurów wykazała, że toksyna podwyższała stężenie tlenku azotu. Na podobnej zasadzie działają wykorzystywane dziś pigułki na zaburzenia erekcji –viagra, levitra i cialis.

Według Nunes mechanizm działania jadu pająka i pigułek jest jednak inny i dlatego nowy preparat mógłby przydać się tym pacjentom, którzy nie mogą korzystać z obecnie dostępnych leków.

– Musimy zrobić jeszcze wiele badań. Jestem pewna że jad może być narzędziem farmakologicznym, który pewnego dnia pomoże mężczyznom nie mogącym korzystać z viagry – uważa brazylijska specjalistka.

Sami naukowcy przyznają jednak, że jeszcze sporo czasu upłynie zanim Tx2-6 będzie mógł być wykorzystywany do leczenia wzwodu

Wałęsak brazylijski to rodzaj agresywnych oraz silnie jadowitych pająków, żyjących w tropikalnej części Ameryki Południowej i Północnej. Są one członkami rodziny Ctenidae - pająków wędrujących. Wałęsaki brazylijskie zostały zapisane w Księdze Rekordów Guinessa w 2007 roku jako najbardziej jadowite pająki na świecie i są uważane za przyczynę najczęstszych śmierci ludzi ukąszonych przez pająki. Zamieszkują lasy od Kostaryki poprzez wschodnie Andy w Ameryce Południowej do północnej Argentyny włączając także Kolumbię, Wenezuelę, Gujany, Ekwador, Peru, Boliwię, Brazylie oraz Paragwaj. Dwa gatunki (P. reidyi i P. boliviensis) zamieszkują tereny od południa Ameryki Środkowej po Amazonię.