Lata 50. XX w. Trzej policjanci - Jack (Kevin Spacey), Edmund (Guy Pearce) i Bud (Russell Crowe) - niezależnie od siebie prowadzą śledztwo w sprawie masakry w nocnym klubie. Edmund uważa, że napad był jedynie kamuflażem dla przemytu narkotyków. Buda trop prowadzi do luksusowego domu publicznego. Jack natomiast odkrywa, że za strzelaninę odpowiada wysoko postawiony funkcjonariusz policji. Nagrodzony Oscarem scenariusz filmu powstał na motywach powieści Jamesa Ellroya.