Studentka akademii FBI Clarice Starling (Jodie Foster) zostaje włączona do śledztwa w sprawie serii morderstw. Podejrzewany o nie psychopata zwany Buffalo Billem zabija kobiety i obdziera ofiary ze skóry. Clarice decyduje się na spotkanie z wybitnym psychiatrą i jednocześnie seryjnym zabójcą kanibalem, Hannibalem Lecterem (Anthony Hopkins), który przebywa w więzieniu. Lecter w zamian za pomoc domaga się od niej wyznań na tematy osobiste. Na podstawie książki Thomasa Harrisa. Pięć Oscarów.